Pause au travail et pause méridienne : les règles à connaître

1. Est-ce que les pauses sont obligatoires au travail ? 

Une pause obligatoire au bout de 6 heures de travail par jour

La jurisprudence définit le temps de pause, comme un "arrêt de travail de courte durée, sur le lieu de travail ou à proximité" (1).

Légalement, le salarié doit bénéficier d'une pause de 20 minutes consécutives, au bout de 6 heures de travail effectif (2). La jurisprudence (la Chambre sociale de la Cour de cassation), a rappelé que cette obligation doit être respectée après écoulement des 6 heures. En effet, le droit à une pause naît une fois ces 6 heures échues et non pas avant (3).

Bon à savoir :

Si la possibilité d'obtenir une pause de 20 minutes naît effectivement à partir de 6 heures de travail effectif, elle peut tout à fait être prise avant que le salarié ait atteint ces 6 heures de travail par jour.

Par exemple :

Marine travaille 8 heures par jour. Elle a donc droit à une pause de 20 minutes pendant ces 8 heures, qu'elle peut tout à fait prendre au bout de 4 heures de travail.
En effet, elle travaille au moins 6 heures. Elle a donc droit à une pause de 20 minutes, mais elle peut également en prendre une au bout de 4 heures, si son employeur est d'accord. Il faut bien différencier le droit de pause au travail (au bout de 6 heures) et le moment de la prise de la pause (qui peut se faire avant 6 heures, dès lors que le droit à la pause est bien atteint sur la journée par exemple).

N'oubliez pas de consulter la convention collective dont vous relevez, afin de vérifier si des dispositions plus favorables sont prévues (par exemple un temps de pause plus long).

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Les règles sur les pauses sont-elles différentes pour les travailleurs de nuit ?

La réponse est non. Le Code du travail ne fait aucune distinction avec les travailleurs de nuit, ainsi, ils bénéficient également d'un minimum de 20 minutes consécutives pour 6 heures de travail effectif. 

Exemples de temps de pause plus longs, prévus par les conventions collectives

Certaines conventions collectives sont plus favorables que la loi concernant la durée du temps de pause. En effet, certaines peuvent prévoir des temps de pause rémunérés, mais également des temps de pause plus longs ou plus nombreux que ce que prévoit la loi.

C'est le cas par exemple de :

• la Convention Collective des Métiers du Verre (4), qui fait profiter au salarié d'une pause de 30 minutes par jour dès lors qu'il travaille au moins 6 heures de suite. Elle prévoit en outre que cette pause est rémunérée ;

• la Convention Collective des Télécommunications (5) qui prévoit que, dans les centres d'appels, les salariés qui sont soumis de manière continue à des appels fréquents et répétés, bénéficient d'une pause de 10 minutes toutes les 2 heures. Ces pauses sont rémunérées et assimilées à du travail effectif.

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Un employeur peut-il imposer au salarié de prendre sa pause sur le lieu de travail ? Peut-on refuser de prendre sa pause ?

La réglementation ne précise pas explicitement si l'employeur peut imposer au salarié de prendre sa pause sur le lieu de travail.

Cependant, le temps de pause est défini comme le temps pendant lequel le salarié n'est pas à la disposition de l'employeur et peut vaquer librement à ses occupations personnelles (1). Cela suggère que le salarié devrait être libre de choisir le lieu de sa pause, à moins que des dispositions spécifiques de l'entreprise ou des raisons de sécurité ou d'organisation du travail ne justifient une restriction.

Du fait de l'obligation de santé et de sécurité des salariés l'employeur peut totalement imposer l'exécution d'une pause et le salarié ne peut par principe renoncer à son droit. 

Bon à savoir : les pauses au travail jouent un rôle crucial dans la productivité des salariés. Elles permettent de recharger l'esprit, de réduire le stress et d'augmenter la concentration. En prenant quelques instants pour se détendre, les employés reviennent à leurs tâches avec plus de clarté et d'énergie, ce qui améliore leur efficacité globale.

2. La pause déjeuner au travail est-elle comptée dans la pause obligatoire de 20 minutes ?

Oui, le temps de pause déjeuner (= pause méridienne, pause repas, pause le midi), fait partie de la pause de 20 minutes par période de travail. En effet, un temps de pause spécifique pour déjeuner n'est pas prévu dans le Code du travail. Votre employeur peut donc tout à fait vous accorder une seule pause de 20 minutes dans la journée et ainsi, cette unique pause sera utilisée pour votre déjeuner.

3. Peut-on fractionner la pause obligatoire de 20 minutes ?

Vous vous demandez si un employeur peut demander au salarié de prendre sa pause obligatoire en plusieurs fois ? Non, l'employeur n'a pas la possibilité de fractionner le temps de pause obligatoire (20 minutes) des salariés.

En d'autres termes, l'employeur ne peut pas faire prendre plusieurs petites pauses (2 fois 10 minutes par exemple) au salarié. S'il agit comme cela, il ne s'acquitte pas de son obligation et devra donc accorder au travailleur, une autre pause d'au moins 20 minutes consécutives. Le Code du travail est clair à ce sujet, les 20 minutes doivent être consécutives (2).

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4. Combien de temps de pause pour 7h ou 8h de travail effectif ?

Pour 7 ou 8 heures de travail effectif, un salarié a droit à 20 minutes de pause consécutives minimum. 

L'employeur doit donc veiller à permettre au salarié de prendre ses 20 minutes de pauses, pendant la journée, dès lors qu'il travaille 6 heures ou plus.

5. Quel temps de pause pour 1h, 2h, 3h, 4h ou 5h de travail effectif ?

Le Code du travail prévoit une pause au bout de 6 heures de travail effectif. Ainsi, travailler 2 heures n'ouvre pas droit à un temps de pause obligatoire. 

En revanche, la convention collective (ou un accord collectif sur le temps de travail par exemple), peut tout à fait prévoir un temps de pause au bout de 2 heures de travail consécutives. 

Par exemple : Selon la convention collective des télécommunications vue précédemment, il est possible pour le salarié de bénéficier toutes les 2 heures d'une pause rémunérée de 10 minutes. 

Pour les salariés mineurs, cette pause doit être d'au moins 30 minutes pour 4 heures et 30 minutes de travail effectif (7).

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Consultez également cet article : Les temps de pause selon la convention collective des télécommunications.

De même, l'employeur peut également permettre aux salariés de prendre des pauses plus fréquemment. Dans la pratique, des pauses café au travail, des pauses cigarettes, sont généralement tolérées en entreprise.

6. Quelle est la règle pour les pauses cafés et les pauses cigarettes au travail ?

Les pauses cafés ☕ ou les pauses cigarettes 🚬 ne sont pas prévues par la loi. Il s'agit, comme toutes les pauses prises en dehors de la pause obligatoire de 20 minutes consécutives, d'une tolérance de l'employeur.

Ainsi, rien n'oblige un employeur à accorder des pauses cafés, des pauses cigarettes, ou d'autres courtes pauses, en dehors de la pause obligatoire.

Autre possibilité : lorsqu'il autorise ses salariés à prendre ces types de pauses, mais ne les rémunère pas. Dans ce cas, le salarié doit récupérer les minutes de travail qu'il n'a pas effectuées.

7. Rémunération des temps de pause : est-ce que les temps de pause doivent être payés ?

La loi n'impose pas le paiement des temps de pause sauf s'ils venaient à être considérés comme du temps de travail effectif.

Tel est le cas lorsque le salarié est contraint de rester disponible pour son employeur sur son temps de pause en cas de besoin. Dans ce cas, il verra son salaire maintenu. 

Bon à savoir 

La convention collective et les accords d'entreprise peuvent également prévoir une rémunération des temps de pauses même lorsque ceux-ci ne sont pas reconnus comme du temps de travail effectif.

8. Doit-on être joignable pendant sa pause ?

Oui, la Cour de cassation a considéré que le fait pour un salarié de devoir conserver son téléphone mobile professionnel afin d’être joignable durant les temps de pause, ne suffisait pas en soi à démontrer l’existence d’un temps de travail effectif (6).

Pour être considéré comme du temps de travail effectif, le salarié doit cumulativement (8) : 

• se tenir à la disposition de l'employeur ;
• se conformer à ses directives ;
• et sans pouvoir vaquer librement à des occupations personnelles.

Or le temps de pause est considéré comme "arrêt de travail de courte durée, sur le lieu de travail ou à proximité" (1).

Par ailleurs, la seule interdiction faite aux salariés de quitter l’établissement ou le site pendant la pause ne constitue pas un élément de nature à conférer au temps de pause le caractère de temps de travail effectif (9).

9. Que faire en cas de non-respect de la durée du temps de pause par l’employeur ou le salarié ? 

La sanction du salarié en cas de non-respect fréquent de la durée du temps de pause 

L'employeur, s'il peut permettre aux salariés de prendre des pauses fréquemment se matérialisant par des pauses cafés ou cigarettes, ces dernières doivent cependant être prises dans la limite du raisonnable.

Quid du non-respect du temps de pause légal par l’employeur ?

Si le salarié s’estime lésé dans son temps de pause, il peut en avertir son employeur via l’envoi d’une lettre recommandée avec accusé de réception (LRAR).

Suite à ce signalement, si l’employeur venait à ne prendre aucune mesure en ce sens, le salarié peut en avertir l’inspection du travail voire même, saisir en ultime recours, le Conseil de Prud’hommes.

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10. La preuve en justice des temps de pauses : comment calculer les temps de pause au travail ?

En cas de litige sur le nombre d'heures de travail accomplies, l'employeur doit apporter au juge la preuve des horaires effectivement réalisés par le salarié (10).

C'est également à l'employeur d'apporter la preuve qu'il s'est bien acquitté de son obligation d'accorder au salarié un temps de pause journalier (11).

Il peut utiliser une pointeuse ou tout autre support écrit (envoi d'un message ou d'un mail à chaque pause, etc.) pour apporter cette preuve, un témoin peut aussi faire office de preuve.

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